MOUNT HOLLY, NJ – De ervaren burgerrechtenadvocaat Joe Cohn, die zich momenteel kandidaat stelt voor een Democratische voorverkiezingen in New Jersey voor een zetel in het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden, zegt dat hij contact zoekt met de volwassen gemeenschap om te pleiten voor een inclusieve benadering van burgerlijke vrijheden die omvat alle sekswerkers en bedrijven.
Cohn heeft donderdag om 16.00 uur PDT een virtuele discussie gepland, georganiseerd door Free Speech Coalition en open voor alle leden van de volwassenenindustrie.
XBIZ sprak vrijdag met Cohn om meer te weten te komen over de congresrace, zijn achtergrond, zijn burgerlijke libertaire filosofie en zijn plannen om de zorgen van de industrie aan te pakken als hij in het Congres wordt gekozen.
FSC-uitvoerend directeur Alison Boden ontmoette Cohn in 2022, toen FSC de eerste juridische uitdaging over een staatswet voor leeftijdsverificatie overwoog.
‘Joe was advocaat bij de Foundation for Individual Rights and Expression (FIRE)’, zei Boden, ‘en hij deelde genereus zijn kennis en advies over het Eerste Amendement. Het heeft ons echt geholpen om de rechtszaken op de juiste manier te benaderen. Joe is nu kandidaat voor het Congres omdat we slimme, verstandige mensen in de regering nodig hebben. Hij gelooft echt in de strijd voor de rechten van onze sector en heeft bewezen een levensvatbare kandidaat te zijn.
“Dit is de eerste keer dat ik me ervan bewust ben dat de entertainment- en seksuele welzijnsindustrie voor volwassenen de kans heeft om een echte bondgenoot in het Congres te hebben, dus FSC staat volledig achter hem”, voegde Boden eraan toe.
De Democratische voorverkiezingen in het derde district van New Jersey zijn momenteel een race van vijf partijen, met drie belangrijkste kanshebbers: Cohn en twee zittende leden van de New Jersey Assembly – de lagere kamer van de wetgevende macht van New Jersey – Herb Conaway en Carol Murphy. De zittende president, de Amerikaanse vertegenwoordiger Andy Kim, stelt zich niet kandidaat voor herverkiezing.
XBIZ: Kunt u ons iets vertellen over uw achtergrond en waarom u tijdens uw congrescampagne contact zoekt met de volwassenenindustrie?
Joe Cohn: Ik ben een burgerrechtenadvocaat en ben al het grootste deel van mijn leven bezig met vraagstukken op het gebied van de vrijheid van meningsuiting. Mijn stiefvader was advocaat bij het Eerste Amendement, [veteran Nevada ACLU attorney, now retired] Allen Lichtenstein, die tijdens mijn jeugd een aardig deel van de volwassenenindustrie vertegenwoordigde, evenals al het traditionele First Amendment ACLU-werk dat niets met de volwassenenindustrie te maken had. Dat waren de onderwerpen die vaak besproken werden aan onze keukentafel. Ik ben er het grootste deel van mijn leven mee bezig geweest. Ik ben een tweede generatie First Amendment-advocaat.
De afgelopen twaalf jaar heb ik mij beziggehouden met belangenbehartiging voor het Eerste Amendement bij de Foundation for Individual Rights and Expression (FIRE), en ik ben professioneel betrokken geweest bij de strijd voor de vrijheid van meningsuiting en bredere burgerlijke vrijheden. Ik doe al twintig jaar burgerrechtenwerk, gedurende het grootste deel van mijn carrière. Ik ben voormalig juridisch directeur geweest van twee ACLU-filialen, evenals wetgevend en beleidsdirecteur bij FIRE.
In dat werk heb ik de afgelopen jaren campagnes geleid tegen enkele wetsvoorstellen die het internet op ongrondwettelijke wijze zouden reguleren. Ik heb bijvoorbeeld met succes toezicht gehouden op de campagne van FIRE tegen een wetsvoorstel uit Louisiana in 2022, dat een firewall vereiste die universiteitsstudenten verbiedt toegang te krijgen tot websites voor volwassenen op de campus, ook wanneer ze zich in hun eigen studentenhuis bevonden.
XBIZ: Hoe ziet u de zorgen van de volwassenenindustrie, met name de rechten van sekswerkers, in samenhang met grotere kwesties die centraal staan in uw campagne?
Cohn: Ik ben geïnteresseerd in deze kwesties omdat ik gepassioneerd ben door de rechten van werknemers. En ook omdat ik geloof dat de vrijheid van meningsuiting voor iedereen werkt, of voor niemand. Het gaat echt niet om de ‘seksualiteit’-aspecten ervan. Het gaat meer om de aspecten van burgerlijke vrijheden en werknemersrechten van al deze kwesties, en hoe deze consistentie eisen en vereisen. Sekswerkers maken deel uit van ‘iedereen’ die bescherming verdient. De door u genoemde kwesties stonden dus hoog in mijn gedachten.
XBIZ: Maar het lijkt voor veel mensen in de sector dat wetgevers soms niet zo inclusief zijn als er sprake is van sekswerk.
Cohn: Ik denk dat het mogelijk is om wetgeving te maken die zich hiermee bezighoudt [sex content] op een manier die zorgvuldig is ontworpen, bijvoorbeeld om satire te beschermen. Dat vereist zorgvuldige wetgeving, in plaats van het alternatief, dat ongelooflijk eenvoudig is, een slordig wetsontwerp te schrijven dat geen rekening houdt met die overwegingen. Je hebt leden van het Congres nodig met zo’n oog voor de concurrerende belangen, als we jaren van rechtszaken willen vermijden.
XBIZ: Wat zijn volgens u de belangrijkste kwesties die de kern vormen van uw huidige campagne?
Cohn: Het thema van onze campagne is dat we de democratie moeten verdedigen tegen de verschillende bedreigingen die eraan verbonden zijn. En dat kunnen we niet bereiken als we de polarisatie niet doorbreken. Omdat ons onvermogen om over verschillen heen te praten ons ervan weerhoudt de echte grote problemen waarmee Amerika wordt geconfronteerd, op te lossen.
Voor mij betekent die uitdaging het verdedigen van de toegang tot het stemrecht, het verdedigen van de persvrijheid en het verdedigen van burgerlijke vrijheden voor iedereen. En als ik in het Congres word gekozen, bedoel ik eigenlijk iedereen als ik zeg ‘burgerlijke vrijheden voor iedereen’.
Daarom neem ik contact op met deze gemeenschap. Niet omdat ik geïnteresseerd ben om ‘het congreslid van de volwassenenindustrie’ te zijn, maar omdat ik geïnteresseerd ben om ‘het burgerrechtencongreslid’ te zijn, en mensen in de volwassenenindustrie verdienen het om dezelfde burgerrechten te genieten als wie dan ook, maar momenteel zijn ze ‘ worden bedreigd in contexten die enigszins uniek voor hen zijn.
Ik neem contact op met deze industrie omdat er te veel mensen in het Congres zijn die graag willen luisteren naar wat ze te zeggen hebben, die hun industrie willen beschermen tegen het soort internetregelgeving en wetten voor leeftijdsverificatie die hun rechten op vrijheid van meningsuiting schenden. die geven om hun toegang tot het bankwezen en eerlijke toegang tot financiële diensten, wat hun levensonderhoud in gevaar brengt, vanwege de afkeer van de banksector voor hun expressie en hun opvattingen over seksualiteit.
En ze hebben ook iemand nodig die begrijpt dat we sekswerk moeten decriminaliseren als we het uit de schaduw willen halen, en als we een betere kans willen hebben om de uitbuiting en het geweld dat soms tegen mensen wordt gepleegd te beteugelen. het uitvoeren van sekswerk.
Dat is eigenlijk de reden waarom ik contact opneem met die gemeenschappen, omdat ik wil dat mensen begrijpen dat als ik zeg dat ik om ieders burgerlijke vrijheden geef, ik daarmee ieders burgerlijke vrijheden bedoel.
XBIZ: Een ander probleem dat sommige mensen in de industrie naar voren hebben gebracht, is dat de volwassenenindustrie en sekswerk de enige legale industrie lijken te zijn waarvoor politici, als het tijd is om ze te reguleren, uitsluitend luisteren naar mensen die dat willen. schaft ze af.
Cohn: Ik denk dat andere industrieën een meer partijdig effect hebben, waarbij de ene kant verenigd is om aan te vallen en de andere kant verenigd is om te verdedigen. Maar de volwassenenindustrie heeft aan beide kanten van het gangpad meer tegenstanders.
Als het alleen maar om het reguleren van het internet gaat, zijn er aan beide kanten van het gangpad mensen die het om allerlei redenen graag willen reguleren. Het gaat niet altijd over seksualiteit. Soms gaat het over pesten, of andere zaken. Maar beide kanten van het politieke spectrum hebben hun eigen verschillende redenen om bereid te zijn zich bezig te houden met meer censuur op sociale media en internet.
Twee van mijn vier tegenstanders zijn bijvoorbeeld staatswetgevers die proberen door te stromen naar het Federale Congres. Assemblyman Herb Conaway is de sponsor van de wet op de leeftijdsverificatie in New Jersey. En parlementslid Carol Murphy was het publiekelijk met mij eens, toen ik getuigde tegen de wet op de leeftijdsverificatie voordat ik me kandidaat stelde – toen ik vorig jaar nog bij FIRE zat – dat het ongrondwettelijk was en dat het LHBT-jongeren zou kunnen verhinderen toegang te krijgen tot informatie online dat voor hen essentieel is. Maar eerder deze week zei ze op een kandidatenforum dat de echte oplossing op sociale media is om de slechte inhoud online te reguleren en te verwijderen, en niet om de kinderen buiten te houden.
XBIZ: Zoals staatscensuur?
Cohn: Ja, regelrechte staatscensuur is waar ze voor pleitte. Ik moest antwoorden dat het om Eerste Amendement 101 gaat: de overheid mag geen dingen verwijderen op basis van de inhoud.
Als er sprake is van regulering van het internet, moet er gebruik worden gemaakt van een scalpel en niet van een bijl.
Ik neem afscheid van enkele van mijn collega-burgerlijke libertariërs, in die zin dat ik denk dat we een aantal waarborgen kunnen hebben om ervoor te zorgen dat iedereen toegang heeft tot sociale media. Ik denk niet dat sociale-mediabedrijven bijvoorbeeld politieke kandidaten moeten schaduwverboden of hun berichten niet moeten verspreiden onder de mensen die zich hebben aangemeld om ze te ontvangen. Omdat ik denk dat de democratie niet echt kan gedijen in een situatie waarin sociale-mediabedrijven achter gesloten deuren kunnen beslissen welke berichten kiezers kunnen horen. Ik voel me er ongemakkelijk bij dat ze de macht hebben om kandidaten van zich af te zetten. Zelfs als de slechtste kandidaat de ergste dingen zou zeggen, is het voor kiezers nuttig om hun ware karakter te zien. Maar daarvoor is een veel zorgvuldiger scalpel nodig dan wat we tot nu toe in het hele land hebben gezien.
XBIZ: Wat is volgens jou het verband tussen het huidige politieke debat over de vrijheid van meningsuiting met betrekking tot politieke expressie en de aanvallen – vaak door dezelfde mensen – op seksuele expressie?
Cohn: Het is erg moeilijk om de aanvallen op seksuele expressie los te zien van de politieke krachten die deze censuur nastreven. Het Hooggerechtshof heeft slechts twee soorten seksuele uitingen erkend die geen bescherming genieten onder het Eerste Amendement, en dat zijn obsceniteit, dat zeer nauw gedefinieerd is, en kinderpornografie. Een grote meerderheid van de uitingen van volwassenen wordt dus beschermd, en daaropvolgende zaken van het Hooggerechtshof hebben het mogelijk gemaakt dat er “tijd, plaats en wijze” beperkingen zijn op de uiting van die uiting, maar geen regelrechte verboden.
We weten dat seksualiteit een van de onderwerpen is waar mensen zich het meest gevoelig voor voelen, en we willen vooral graag de expressie reguleren waardoor ze zich ongemakkelijk voelen. Het is dus vooral belangrijk dat gekozen functionarissen principieel zijn en weerstand bieden aan deze drang.
We hebben geen robuuste vrijheid van meningsuiting en het Eerste Amendement nodig om puppyvideo’s te beschermen, omdat niemand probeert ze van het internet te halen. We moeten de uitingen beschermen die delen van de bevolking aan anderen willen onthouden.
En laten we eerlijk zijn: miljoenen mensen genieten en consumeren seksuele expressie. Over het algemeen zijn de rechtbanken, afgezien van enkele contexten die over tijd, plaats en wijze gaan, behoorlijk solide geweest als het gaat om het beschermen van de toegang tot materiaal voor volwassenen op internet en het niet toestaan van de ‘we moeten het neerhalen om de kinderen te redden’-grondgedachte. , een belemmering vormen voor de toegang voor volwassenen.
En juridische voorstanders zoals ik moeten die lijn fel handhaven, want die druk zal niet verdwijnen.
XBIZ: Wat zal uw aanpak zijn in het Congres om de kwestie van de bancaire discriminatie van volwassen bedrijven en sekswerkers aan te pakken?
Cohn: We moeten garanderen dat financiële instellingen mensen geen diensten kunnen onthouden, behalve voor zover dat gerechtvaardigd wordt door het onvermogen van de aanvragers om te voldoen aan onpartijdige, op financiële risico’s gebaseerde normen.
Deze kwestie van financiële discriminatie treft iedereen, van erotische dansers tot de eigenaren van bedrijven die nieuwe seksspeeltjes verkopen.
Mijn mening is dat staten en het Congres moeten optreden om ervoor te zorgen dat banken geen gebruik maken van de mening van mensen en van hun eigen vooroordelen tegen seksualiteit, om de toegang tot financiële diensten te ontzeggen, omdat we allemaal weten dat bedrijven voor hun levensvatbaarheid afhankelijk zijn van financiële diensten, en dat individuen afhankelijk zijn van financiële diensten. op hen voor stabiliteit en overleving in hun huizen. Als ik verkozen word, zal ik dat probleem aanpakken.
XBIZ: Hoe zit het met de huidige pogingen om de definitie van obsceniteit te veranderen om seksuele expressie te controleren?
Cohn: Ik wil alleen maar herhalen dat de reden waarom ik om deze kwesties geef, niet vanwege de seksuele aspecten is. Die zijn uiteraard aanwezig. Maar de kern van deze kwesties is dat ze diepgaande gevolgen hebben voor de burgerlijke vrijheden en voor de rechten van werknemers.
Mijn carrière is gewijd aan het verdedigen van de burgerlijke vrijheden en rechten van alle mensen. En mensen in de volwassenenindustrie vallen onder ‘alle mensen’, omdat ik geen uitzonderingen maak waardoor mensen achterblijven op basis van de vraag of ik het wel of niet met hen eens of oneens ben. En de wet zou dat ook niet moeten doen. We hebben leden van het Congres nodig die zich over de hele linie bekommeren om burgerlijke vrijheden.